Etiopía es un país que, aunque desafiante, ofrece recompensas invaluables a quienes se atrevan a explorar sus tierras. En mi segunda aventura por África, experimenté una dureza tanto física como emocional que me dejó exhausto en más de una ocasión. Sin embargo, cada desafío se transformó en una vivencia que se grabó profundamente en mi corazón y alma.
Uno de los momentos más memorables de este viaje fue, sin duda, el cruce del emblemático lago Tana en un ferry utilizado exclusivamente por la población local. Este lago no solo es el más grande de Etiopía, sino que también está impregnado de un misticismo y una historia que van mucho más allá de ser una simple fuente de agua y alimento.
El lago Tana alberga cerca de cuarenta islas, muchas de las cuales han sido habitadas a lo largo de los siglos. En estas islas se encuentran iglesias cristianas construidas con técnicas ancestrales que atesoran siglos de tradición. Entre las leyendas que rodean a este lugar, destaca la creencia de que el Arca de la Alianza estuvo escondida en una de sus islas, Tana Cherkos, donde se dice que también descansó la Virgen María en su regreso de Egipto y donde fue enterrado Frumentius, el que introdujo el cristianismo en Etiopía.
Una de las historias que más me fascinó fue la de Pedro Páez, un jesuita español que, en el siglo XVI, fue el primer europeo en descubrir las fuentes del Nilo Azul en esta región. Aunque estos relatos míticos ocurrieron mucho antes de mi llegada, me sentía emocionado por la oportunidad de experimentar el lago Tana de una manera auténtica.
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Un cálido día de finales de marzo, me preparé para dejar atrás un hotel poco acogedor y dirigirme al puerto de Bahir Dar, donde un ferry zarpaba a las 7 de la mañana. Sin embargo, mi primer intento de abordar el barco fue frustrado por un guarda que me impidió el paso debido a una festividad religiosa. Estaba decidido a no rendirme y, al día siguiente, volví con más determinación.
Un viaje esperado: el segundo intento
Era lunes y me dirigía a mi segundo intento de abordar el barco. Esta vez, logré atravesar la garita de vigilancia, donde el guarda del día anterior me saludó con amabilidad. Caminé unos metros hasta la verja que daba acceso al muelle, donde un grupo de aproximadamente 60 personas esperaba ansiosamente su apertura. Todos llevaban fardos de diferentes tamaños y sus miradas curiosas se centraron en mí.
El lago Tana es un lugar significativo en el itinerario turístico del norte de Etiopía, pero, a pesar de su importancia, el turismo occidental es escaso. Aquellos que llegan al país suelen optar por alternativas más rápidas y cómodas para descubrir los secretos de la cuna del Nilo Azul, ignorando la experiencia auténtica que ofrece el ferry. Sin embargo, para mí, este cruce era una aventura que había anhelado desde el principio.
La experiencia del ferry
Al abrirse la verja, un funcionario del puerto se acercó para ayudarme a comprar el billete. Pagué unos 280 Birr, un precio considerablemente más alto que el de los pasajeros locales, pero no me importó. Sabía que estaba listo para compartir el viaje con ellos, sin importar las comodidades que pudiera haber dejado atrás.
Después de haber viajado en las incómodas carreteras etíopes, me parecía que el ferry sería menos desagradable que los asientos de los autobuses. La idea de abordar una embarcación rústica, sentarme al aire libre y sentir la brisa en mi rostro mientras cruzaba las aguas del Tana me emocionaba enormemente.
Una vez a bordo, noté que varios niños y algunos adultos se arremolinaban a mi alrededor con curiosidad. Observaban mi mochila, mi cámara y mis pertenencias con una mezcla de asombro y diversión. Mientras me acomodaba, los adultos mantenían una cierta distancia, pero los niños eran atrevidos y no dudaron en acercarse.
Conexiones inesperadas
Durante la hora que duró el viaje hasta nuestra primera parada, la península de Zege, fui creando lazos con aquellos niños de piel de ébano. Aunque llevaba solo una semana en el país, había aprendido algunas palabras en amárico, la lengua oficial de Etiopía. Mis conocimientos eran básicos, pero lo suficiente para romper el hielo: agua, pescado, pollo, mar, gracias, entre otros.
- Agua
- Pescado
- Pollo
- Mar
- Gracias
Me sentí afortunado de que mis esfuerzos por aprender la lengua local despertaran la simpatía de aquellos niños. A medida que avanzaba el trayecto, comenzamos a intercambiar palabras: ellos me enseñaban nuevas palabras y yo les enseñaba algunas en inglés.
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Decidí sacar unas galletas para compartir. Al principio, miraban con timidez, pero sus sonrisas se iluminaban mientras probaban el regalo. Mostré algunas fotos que había tomado durante el cruce y su asombro al ver las imágenes era contagioso.
Estábamos llegando al precario muelle de Zege, y mientras el barco se acercaba, sentí la emoción de lo desconocido. Pero entonces, entre la multitud, escuché un grito que me sorprendió: «Davidddddddd». No podía creerlo.
Mi corazón latía con fuerza mientras la realidad de mi viaje se hacía cada vez más tangible. Cada nuevo encuentro, cada sonrisa y cada mirada curiosa me recordaban que, en medio de las dificultades, había una riqueza cultural y humana que sólo se podía encontrar en las tierras de Etiopía.